荷兰汉学家高佩罗在《秘戏图考》中考证，“文字记载的最早是《汉书》卷五十三(《汉书•景十三王传》)，（海阳）坐画屋为男女裸交接，置酒请诸父姊妹饮，令仰视画。” 这种描绘男女性爱生活，尤其是各种性交姿势的图画，由于最初产生于帝王宫室，描写春宵宫帏之事，故称为春宫。

　　自明代下半时期以后，春宫画特别流行，那时这方面的名画家首推唐寅和仇十洲。

　　自名“江南第一风流才子”的唐寅字伯虎，一字子畏，号六如居士，桃花庵主、逃禅仙吏等，吴县（今属江苏）人。少与张灵相善，学画于周臣，后结交沈周、文征明、祝允明、徐祯卿等，切磋文艺。历史上记载他是个风流才子，诗、文、画俱佳；他性不羁，有时用“江南第一风流才子”印，可是仕途命舛，以后就游名山大川，专致力绘事，以卖画为生。

　　唐寅擅长画人物，特别以仕女化见长。他画春宫画，也正是他风流不羁性格的表现，与他的生活情趣有很大关系，可能也是对当时官场和社会的虚伪以及封建礼教的讽刺与反抗。有人说，他以所眷恋的妓女、情妇为裸体模特儿，所以对春宫画才画得那么传神，那么维妙维肖。

　　与唐寅可相媲美的还有仇英。仇英字实甫，号十洲，太仓（今属江苏）人，居苏州（今属江苏）。他是工匠出身，后来也从周臣学画，为文征明所称誉，从而知名于世。他主要以卖画为生，画春宫画也十分有名。他画全身着衣的恋人，也画裸体相交的男女。在一轴明春宫卷的卷首中指明他画了一套“十荣”，即十种不同的性交姿势，但这些画并没有流传下来。

　　至于唐寅的春宫画，后世有不少记录。明作家陈继儒所辑著的《太平清话》中指出唐寅写有与妓女嬉戏的记录，书名《风流遁》。《太平清话》云：唐伯虎有《风流遁》，数千言，皆青楼中游戏语也。此书已经失传，但从中可以看到，唐寅作春宫画是有他的生活基础的。

　　另外，在《风流全集》一书的序言中，指出该书的春宫图是根据唐寅的《竞春图》绘成的。在《鸳鸯秘谱》中也提到唐寅有另一套差不多的作品，叫“六奇”，这也许就是唐寅的所谓“花阵六奇”。此画已不可见，但描述这些画的文字却保存了下来。

　　仇英喜欢迎修长、苗条、鹅蛋脸的美女，穿长而拖地的裙衣，特别精于作宫廷场面的画。而唐寅所绘的女性却显得壮健丰腴，妖冶，圆脸，使人联想到唐代美女的形象。唐寅所绘的女性有个特点是“三白”，即前额一点白，鼻尖一点白，下颔一点白，这往往是后人鉴别真假唐寅画的一个标准。

　　虽然传说中仇英所作的“十荣”没有传世，但是在故宫藏品中，一套24幅仇英所作的绢画虽然“本身没有描绘性行为，但有很浓的暗示性”。比如《燕寝怡情》中的一幅描绘了一对在拿着丝制灯笼的小丫鬟导引下走向卧室的爱侣；另一幅画面中床帐严覆，床前男人的卧鞋和女子的绣花莲鞋暗示主人已登榻，丫鬟在外似在偷听他们的窃窃私语，极富挑逗性。这种没有直接性描写的作品无疑与十八世纪法国绘画大师费拉贡纳尔的《荡秋千》采用了同样的笔法，画面中充满了同样热烈的挑逗气氛。