春宫画是古代描绘男女房中生活，特别是各种合欢之姿的图画，由于它最初产生于帝王的宫室，描写春宵宫帏之事，所以称为“春宫”，又称为“秘戏图”。据历史记载，在汉朝时“春宫”已经出现，汉孝景帝时的广川王刘去和他的儿子海阳都淫乱成性，海阳叫人在宫殿四壁挂满性文图画，在此狂欢作乐。汉成帝也曾叫人把它画在屏风上。唐代大画家周昉画过《春宵秘戏图》。宋代也出现过这种“秘戏图”，元代画家赵孟頫发因画这种画而知名。可是春宫画的广泛流行却在明代，它也是在严酷的性禁锢与性压迫的条件下发生逆变的一种产物。

　　在明代，风气所及，连大家闺秀也喜绘春画。明人徐树还作《识小录》记云：虞山一词林，官至大司成矣。子娶妇于郡城，妇美而才，眷一少年。事露，司成必置少年于死地，而其子反左右之。司成以惯成疾。其子妇能画，人物绝佳，春宫犹精绝。

　　当时，天津杨柳青一带的贫家妇女也精于此道，每年春节前将春画当作年画在市场销售，这就是有名的“女儿春”。这些古代春宫画，对男女人物的姿势、神态、心理大都刻画得细致而真实，可以反映出古人对男女性反应理解的深刻。例如《肉蒲团》描写未央生给他的妻子玉香看春宫画，并把上面的题跋念给她听。

　　第一幅乃纵蝶寻芳之势：跋云，女子坐太湖石上，两足分开，男手以玉麈投入阴中，左掏右摸，以探花心。此时男子妇人，俱在入手之初，未逢佳景。故眉目开张，与寻常面目不甚相远也。

　　第二幅乃教蜂酿蜜之势：跋云，女子仰卧锦褥之上，两手着实，两股悬空，以迎玉麈，使男子识花心所在，不致妄投。此时女子的神情近于饥渴，男子的面目似乎张惶，使观者代为着急，乃化工作恶处也。

　　第三幅乃迷鸟归林之势：跋云，女子欹眠绣床之上，双足朝天，以两手扳住男人两股，往下直椿以下，佳境已入，能恐复迷，两下正在用工之时，精神勃勃，真有笔飞墨舞之妙也。

　　第四幅乃饿马奔槽之势：跋云，女子正眠榻上，两手缠抱男子，有如束缚之形。男子以肩取她双足，玉麈尽入阴中，不得纤毫余地。此时男子妇人俱在将丢未丢之时，眼半闭而尚睁，舌将吞而复吐，两种面目，一样神情，真化工之笔也。

　　第五幅乃双龙斗倦之势：跋云，妇人之头，欹于枕侧，两手贴伏，其软如绵。男子之头又欹于妇人颈侧，浑身贴伏，亦软如绵，乃已丢之后，香魂欲去，好梦将来，动极近静之状。但妇人双足未下，尚在男子肩臂之间，犹有一线生动之意，不然竟像一对已毙之人，使观者悟其妙境，有同棺共穴之思也。

　　以上这些描绘，充分反映了人类性生理、性心理反应之真实。上世纪六十年代，美国的玛斯特斯和约翰逊两位博士经过大量研究，发表了《人类性反应》一书，提出了著名的性反应四周期理论，被认为是真理。其实，这种理论的基本思想已充分体现于中国二三千年前的古籍中，并在古代春宫画中表现无遗。