一、大汗的时代——曾经是世界文化与政治之中枢

　　在时间的长河中，草原英雄的时代似乎注定在公元十三世纪到来。相对于东方民族的勃勃生机，此时的欧洲文明，还处在漫长的中世纪“黑夜”之中。蒙古民族在大陆上以无可抑制的攻击力征服了大半个欧亚大陆，连之前的突厥民族也自叹弗如。在这群草原英雄群像之间，最出色的家族当属成吉思汗的四子拖雷的家族，虽然拖雷自己没有被推选为大汗，但是，他的儿子们之中诞生了三位可汗——蒙哥、忽必烈和旭烈兀，这样显赫的“豪门”在历史上是极其罕见的。忽必烈成长的时代，恰是大蒙古国迅速崛起和领土扩张的时期，黄金家族内部激烈的权力斗争使他学到了熟练驾驭政治的能力。公元1252年，在金帐汗国的鼎力支持下，蒙哥在斡难河畔即大汗位，从而为拖雷的后裔们在日后将近四百年间掌握全蒙古的正统汗权打下基础。蒙哥汗即位之后，派自己最亲近的弟弟忽必烈出任漠南的最高军政长官（“总领漠南汉地军国庶事”——《元史》）。从此，忽必烈的名字开始逐步影响世界历史。 

　　离开漠北的忽必烈，带领人马来到漠南的金莲川草原，即今天内蒙古自治区正蓝旗上都镇东20公里的元上都遗址所在区域。金莲川草原在此之前曾是东胡、匈奴、鲜卑、契丹、女真等北方游牧民族活动的地方。金世宗完颜雍选择这里为“捺钵”（契丹语，意为“行营”）之地，并命名为金莲川，隶属于西京路桓州管辖。在迷人的金莲川草原，忽必烈着手建立了自己的参谋机构——著名的“金莲川幕府”。公元1256年，忽必烈决定在这片草原上修建城池，命汉族人刘秉忠选址造城。历经三年，于公元1259年建成并被命名为“开平府”，史载其“北控大漠，南屏燕蓟”。奇怪的是，今人通过卫星测量发现北京城的中轴线如果往北延伸，其延长线直指古开平，而且，两条中轴线几乎吻合。这也许是个巧合，也许是古人有意为之。公元1259年7月，南征的蒙哥汗在合川逝世。讯息传来，忽必烈迅速作出反应，于1260年3月在开平即位。 
　　
　　此时的蒙古民族的政权中心在哈喇和林，该城位于今天的蒙古国杭爱山南麓，鄂尔浑河上游右岸的额尔德尼召之北，当时也是世界上著名的都市之一，罗马教皇的使者约翰·普兰诺·加宾尼即于1246年在哈喇和林拜见过窝阔台汗。哈喇和林此时的权力属于忽必烈的弟弟阿里不哥，但是，阿里不哥在1261年被打败，哈喇和林被忽必烈的军队占领。1263年，忽必烈升开平为上都，1264年，升燕京为中都，后改为大都。蒙古帝国的统治中心逐渐移至漠南，哈喇和林失去了都城地位。1271年忽必烈正式建国号“大元”，取《易经》之中“大哉乾元”之句。 

　　上都作为元朝的夏都，与大都南北遥望，成为元朝重要的政治、军事、经济、文化中心。上都的环境十分优美，城南是滦河的上游上都河，城北群山环抱。据元人记载，“山有木，水有鱼盐，百货狼藉，畜牧繁息。”地理形势方面也颇为优越，山川雄固，林木葱茂。据文献记载，上都城是一座颇具蒙古族风格的汉式城市。它由宫城、皇城和外城组成。 

　　宫城位于全城偏东，东西宽约570米，南北长为620米，略呈长方形。宫城东、西、南三面城墙正中开设城门，东面称东华门，西面称西华门，南面称御天门。南边的御天门最重要，它与皇城的南门明德门在一条轴线上，是出入要道。皇帝下诏，也在御天门上。忽必烈曾经于1273年在此向全国发出兴师伐宋的诏书。城内宫殿建筑三十余处，最重要的是大安阁。大安阁位于宫城的中央，是上都的主体宫殿，建于1266年。元朝皇帝在这里登基、临朝、议政、修佛事，举行重大典礼。可以想象当年大安阁里至高无上的大元帝国的皇帝，接受着欧亚大陆众多王朝、公国使臣的朝贺，决策着八方万里芸芸众生的命运。宫城内还建有穆清阁、万安阁、统天阁、鹿顶殿、歇山殿、洪禧殿、水晶殿、香殿、宣文阁、睿思殿、仁春阁、隆德殿、清宁殿、楠木亭等，如今仅见基址。 

　　皇城在外城的东南角，呈方形，每边长1.4公里。皇城的东南墙是外城东南墙的一部分。城墙用黄土版筑，表面用石块堆砌而成。现存残墙高6米，下宽12米，上宽2.5米。四角有高大的角楼台基，今天依然可见。南北各有一门，东西各有二门。城内道路整齐，井然有序，南半部为官署、府邸所在区域，东北和西北隅分别建有乾元寺和龙光华严寺。皇城北城墙的承应阙上有著名的“回回司天台”，是阿拉伯人扎马鲁丁的杰作。外城呈方形，每边长2.2公里，城墙全用黄土版筑。现存残墙高5米，下宽10米，上宽2米。外城北部为皇帝游乐的御苑，南部为官署、寺观和作坊所在地区。元朝决定大汗人选的忽里台大会就在北苑举行。城外东、南、西三处关厢地带，为市肆、民居、仓廪所在。今天，当地蒙古语俗称上都遗址为“兆奈曼苏默”，为108座庙的意思，就是依据城址中建筑众多而讹传的。 

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