清朝严格地说应是1644年到1912年中华民国的建立，但因为清末鸦片战争后，清朝进入了半殖民地半封建社会，所以一般将清朝分为两部分，以便叙述有关史实。

清朝政治体制基本上是仿照明朝所建的，但清朝的中枢政务机关是内阁，由大学士行宰相职权。执行机关是六部，后来军机处的设立取代了内阁的大权。军机处的办事效率很高，体现了君主专制中央集权的加强。

清朝的康熙、雍正和乾隆时期是全盛期，又叫康乾盛世。这期间台湾统一，康熙帝有平定了准部叛乱，中国疆域宽广而趋于稳定。

在乾隆末年清朝已显现败象，社会矛盾激化，起义不断。和珅的贪污代表了一种腐败趋势，体现出了政治的腐败程度。这就是鸦片战争失败的最重要的原因。